水族館のタコの水槽の前で、お子さんから「タコの心臓っていくつあるの？」と聞かれて、言葉に詰まったことはありませんか？
人間の心臓は一つなので、なんとなく「タコも一つかな？」と思ってしまいますよね。ところが調べてみると「三つある」「血が青い」などと書かれていて、かえって混乱してしまう方も多いようです。
実はタコの心臓には、ちゃんと理由のある三つの役割分担があります。この記事では、タコの心臓がいくつあるのか、なぜ一つではないのかを、小学生にも伝わる言葉で解説します。
読み終わるころには、お子さんの「なんで？」にスラスラ答えられるようになりますよ。親子で楽しく学べる方法や、おすすめの図鑑もご紹介しますので、ぜひ最後まで読んでくださいね。
タコの心臓はいくつある？答えは3つ！
まずは、いちばん気になる答えからお伝えします。タコの心臓の数と、人間との違いを順番に見ていきましょう。
タコの心臓は全部で3つあります！
タコの心臓の数は、全部で3つです。体のどこかに一つだけあるのではなく、役目の違う心臓が3つそろっています。
水族館でお子さんに聞かれたら、「タコには心臓が3つもあるんだよ」と教えてあげてください。きっと「えー！すごい！」と目をまんまるにしてくれますよ。
内訳は「えら心臓」2つと「全身心臓」1つ
3つの心臓は、同じ働きをするものが3つあるわけではありません。えらのそばにある小さな心臓が2つ、体の中心にある大きな心臓が1つという内訳です。
えらのそばの心臓は「えら心臓」、体の中心の心臓は「全身心臓」と呼ばれています。名前を知っておくと、お子さんに説明するときにも話が通じやすくなります。
人間の心臓とはどこが違うの？
人間の心臓は一つで、全身に血液を送り出す役目と、肺に血液を送る役目を、一つの心臓でこなしています。とても働き者ですよね。
一方のタコは、役目を3つの心臓で分け合っています。会社でいえば、一人でぜんぶ担当するのではなく、チームで仕事を分担しているようなイメージです。
3つの心臓の役割とは？それぞれの働きを知ろう！
3つの心臓は、それぞれ得意な仕事を持っています。ここでは、どの心臓がどんな仕事をしているのかを、わかりやすくご紹介します。
えら心臓は血液をえらへ送るポンプ
えら心臓は、体の左右にあるえらのすぐそばに1つずつ付いています。使い終わった血液を、えらへ送り出すポンプのような存在です。
えらは、水の中から酸素を取り入れる場所です。えら心臓が血液をぐいっと押し出すことで、血液がえらの細い管の中をしっかり通っていけます。
全身心臓は体じゅうに血液を届ける
酸素をたっぷり受け取った血液は、体の中心にある全身心臓に集まります。そこから、8本の足や頭、内臓など、体のすみずみに血液が送り出されます。
3つの心臓のなかでは、いちばん大きな心臓です。タコが動き回ったり、吸盤で岩にくっついたりできるのも、この心臓が体じゅうに酸素を届けてくれているからです。
3つの心臓がリレーのようにつながっている
血液の流れは、リレーにたとえるとわかりやすいです。体を回ってきた血液を、まず2つのえら心臓が受け取り、えらへ送ります。
えらで酸素をもらった血液は全身心臓へ渡り、そこから再び体じゅうへ向かいます。バトンをつなぐように3つの心臓が連携しているからこそ、タコは元気に動けるのです。
なぜタコの心臓は3つも必要なの？理由を徹底解説！
人間なら一つで足りるのに、どうしてタコは3つも必要なのでしょうか。ここでは、その理由を血液の特徴から探っていきます。
タコの血は青い！酸素を運ぶ仕組みの違い
人間の血が赤いのは、酸素を運ぶ「ヘモグロビン」に鉄が含まれているからです。タコの血が青いのは、「ヘモシアニン」という物質に銅が含まれているためです。
銅が酸素と結びつくと、血液が青っぽく見えます。お子さんに「タコの血は青いんだよ」と伝えると、びっくりして興味を持ってくれるかもしれませんね。
酸素を運ぶ力が弱いから、強いポンプが必要
ヘモシアニンは、ヘモグロビンに比べると酸素を運ぶのが得意ではないといわれています。そのため、タコは血液をしっかり押し出して、酸素を体に届ける必要があります。
動きの速いタコが元気に活動するには、たくさんの酸素が欠かせません。心臓を3つに分けて力強くポンプの役目を果たすことが、その助けになっていると考えられています。
えらを通ると血圧が下がってしまうから
血液がえらの細い管を通ると、どうしても勢いが弱まってしまいます。そのままでは、体じゅうに血液を送りにくくなってしまいますよね。
そこで、えらの手前でえら心臓が血液を押し出し、えらを出た先で全身心臓が改めて勢いをつけます。この二段がまえの仕組みが、心臓が一つではない大きな理由のひとつです。
泳ぐとすぐ疲れる？タコの心臓のおもしろい話！
タコの心臓には、知ると思わず誰かに話したくなる不思議な特徴もあります。お子さんと盛り上がれる豆知識をお届けします。
泳ぐと全身心臓が止まるといわれています
タコが水の中をジェット噴射のように泳ぐとき、全身心臓の動きが止まるといわれています。そのため、泳いでいる間は体に酸素が回りにくくなり、すぐに疲れてしまうそうです。
「ずっと泳ぎ続けるのは苦手なんだよ」と教えてあげると、お子さんも「だからいつも岩のそばにいるんだね」と納得してくれるかもしれません。
だから普段は歩くように移動している
タコは、泳ぐよりも海の底を歩くように動くことのほうが多い生き物です。8本の足を器用に使って、岩の上や砂の上をゆっくり進んでいきます。
水族館でタコが水槽の底や壁に張り付いているのは、疲れにくい動き方を選んでいるからかもしれません。そう思って見ると、タコの行動がぐっと身近に感じられますよね。
水温が高いと心臓が大変になる？
銅を使う青い血は、冷たい水のほうが酸素を運びやすい性質があるといわれています。タコが比較的すずしい海にくらす種類も多いのは、そのためだと考えられています。
水温が高くなると、タコは酸素を取り込みにくくなり、心臓に負担がかかりやすくなります。海の温度の変化がタコに与える影響を、お子さんと一緒に考えるきっかけにもなりそうです。
子どもに伝えたい！タコの心臓を楽しく学ぶアイデア！
せっかく知ったタコの心臓の話は、お子さんと一緒に楽しんでこそ価値があります。おうちでも水族館でもできるアイデアをご紹介します。
人間の心臓と比べるクイズを出してみよう
「人間の心臓はいくつ？」「タコの心臓は？」と、親子でクイズを出し合ってみましょう。答えを知っていても、問題として出されるとワクワクしますよね。
「血の色は何色？」「泳ぐのと歩くの、どっちが得意？」など、今回の記事の内容をそのまま問題にできます。お子さんが答えられたら、たくさんほめてあげてください。
水族館でタコをじっくり観察しよう
実際にタコを見に行くと、学びがぐっと深まります。水槽の前で、タコがどんな動き方をしているかをお子さんと一緒に観察してみましょう。
「今は歩いているね」「あ、泳いだ！」と声をかけながら見ると、心臓の話とつながって記憶に残りやすくなります。ゆっくり観察できる平日のお出かけもおすすめです。
図鑑を使って調べる習慣をつけよう
気になったことをその場で調べられるように、おうちに図鑑を置いておくのはとても良い方法です。写真やイラストが多いので、小さなお子さんでも楽しめます。
図鑑なら、タコだけでなくイカやクラゲなど、仲間の生き物にも自然と興味が広がります。心臓の話をきっかけに、海の生き物ぜんぶが好きになるお子さんもいますよ。
親子で学べるおすすめの図鑑
水の生き物をまんべんなく知りたいなら、小学館の図鑑NEOの「水の生物」がおすすめです。写真が大きく、解説もていねいなので、長く使えます。小学校に上がってからも調べ学習に役立つ一冊です。
お出かけにも持っていきたいなら、サイズの小さいポケット版の図鑑が便利です。水族館へ持参して、見つけた生き物をその場で調べると、お子さんの目がキラキラしますよ。
おうちでタコを味わいながら話してみよう
食卓にタコが出たときも、絶好の学びのチャンスです。「このタコ、生きているときは心臓が3つあったんだよ」と話すと、いつものごはんがちょっと特別になります。
手軽に楽しむなら、たこ焼きがぴったりです。家族みんなで焼きながら、タコの不思議な話をするのも素敵な時間になりますよね。
たこ焼きをおうちで楽しむなら
イワタニのたこ焼き器は、コンパクトで準備も片付けもしやすいのが魅力です。ホットプレートを出すほどではないけれど、親子で気軽に楽しみたいというご家庭に向いています。
よくある質問
タコの心臓について、お子さんからよく出てきそうな疑問をまとめました。ちょっとした会話のネタとして、ぜひ活用してみてください。
タコの心臓はどこにあるの？
全身心臓は、体の中心にあります。えら心臓は、左右のえらのそばにそれぞれ1つずつあります。頭のように見える部分は、実は胴体なので、そのあたりに心臓がおさまっていると考えると、イメージしやすいですよ。
イカやタコの仲間は、みんな心臓が3つあるの？
イカやコウイカなど、タコの仲間である頭足類は、基本的に心臓が3つあるといわれています。オウムガイのように例外もいるため、「多くの仲間が3つ持っている」と伝えるのが安心です。
タコの血が青いのは本当ですか？
本当です。タコの血液には、銅を含むヘモシアニンという物質が入っていて、酸素と結びつくと青っぽく見えます。人間の血が赤いのは鉄を使っているからなので、同じ「血」でも仕組みが違うのがおもしろいですよね。
タコの脳はいくつあるの？
タコは、頭にある大きな脳のほかに、8本の足にも神経のかたまりがあり、足がある程度自分で動きを決められるといわれています。「脳が9つある」と表現されることもありますが、厳密には少し違うため、「足にも賢いところがある」と伝えるとよいでしょう。
心臓が3つあるなら、長生きするの？
残念ながら、心臓が多いからといって長生きするわけではありません。多くのタコの寿命は、1年から数年ほどと比較的短いといわれています。種類によって違うので、気になったら図鑑で調べてみましょう。
子どもにタコの心臓を説明するにはどうしたらいい？
「えらのそばに小さい心臓が2つ、体の真ん中に大きい心臓が1つあるんだよ」と話すのがおすすめです。リレーのバトンのたとえや、人間と比べるクイズを使うと、小さなお子さんにも伝わりやすくなります。
まとめ
タコの心臓は全部で3つあり、えらのそばにある2つのえら心臓と、体の中心にある1つの全身心臓に分かれています。えら心臓が血液をえらへ送り、全身心臓が体じゅうへ血液を届けるという、リレーのような仕組みです。
心臓が3つ必要な理由は、タコの青い血にあります。銅を使うヘモシアニンは、酸素を運ぶ力があまり強くないため、力強いポンプが何度も必要になるのです。えらを通ると血圧が下がることも、理由のひとつと考えられています。
泳ぐと全身心臓が止まるといわれていることや、冷たい水のほうが得意なことなど、タコの心臓には知れば知るほどおもしろい話がたくさんあります。
お子さんの「なんで？」は、親子で一緒に学べる絶好のチャンスです。クイズを出したり、水族館で観察したり、図鑑で調べたりしながら、タコの不思議な世界をぜひ楽しんでくださいね。今日からさっそく、お子さんに「タコの心臓は3つなんだよ」と教えてあげましょう。
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