「タコの心臓って、いくつあるの？」お子さんにそう聞かれて、思わず「え、一つじゃないの？」と驚いた経験はありませんか？スーパーのお惣菜コーナーや水族館でタコを見かけたとき、ふとした疑問が湧いてきますよね。
じつはタコの心臓は一つではありません。しかも、その数や役割を知ると「よくできているなあ」と思わずうなってしまうような、驚きの仕組みが隠されているんです。「心臓がいくつもあるってどういうこと？」「なんでそんな体になったの？」子どもの「なぜ？」に答えようとして、大人のほうが「確かに知らないかも…」となるのも無理はありません。
この記事では、タコの心臓がいくつあるのかという素朴な疑問からはじまり、それぞれの心臓の役割や、タコの体の不思議な仕組みまでを、わかりやすく解説します。お子さんの「なぜ？」にスッと答えられるようになるのはもちろん、「タコってこんなにすごい生き物だったんだ！」という新たな発見もきっとあるはずです。
親子で食卓の会話が盛り上がること間違いなし。ぜひ最後まで読んでみてください。
タコの心臓はいくつある？まずは基本を押さえよう
「タコの心臓はいくつあるの？」という疑問、気になりますよね。答えを先にお伝えすると、タコの心臓はなんと3つあります。「3つ！？」と驚いた方も多いのではないでしょうか。
ただ、この3つはそれぞれ同じ役割をしているわけではありません。それぞれに名前があり、働きも異なります。まずはその基本をしっかり押さえましょう。
「体心臓」と「えら心臓」の違い
タコが持つ3つの心臓は、「体心臓（たいしんぞう）」が1つと、「えら心臓（えらしんぞう）」が2つという構成になっています。
体心臓は、私たち人間の心臓と同じように、全身に血液を送り出す役割を担っています。一方、えら心臓はその名の通り「えら」のそばにある心臓で、えらで酸素を取り込んだ後の血液を体心臓へ送り届けるポンプの役割を果たしています。
人間の体には心臓が1つしかないのに、なぜタコは3つも必要なのでしょうか。その答えは、タコの血液の色と特別な成分にあります。
タコの血液はなぜ青いのか
ここで少し驚く話をひとつ。タコの血液は、じつは青い色をしています。人間の血が赤いのは「ヘモグロビン」という鉄を含む成分のせいですが、タコの血液には「ヘモシアニン」という銅を含む成分が使われているからです。
この「ヘモシアニン」は、常温では酸素を運ぶ効率が低いという弱点があります。そこでタコは、3つの心臓を使ってしっかりと血液を循環させることで、その弱点を補っているのです。体の仕組みがきちんと理由とセットになっているところが、自然の面白さですよね。
3つの心臓はそれぞれどんな働きをしている？
タコに心臓が3つあることはわかりましたが、それぞれが具体的にどんな働きをしているのかを知ると、タコの体の精巧さにますます感心します。仕組みを順番に追っていきましょう。
えら心臓の役割：酸素を取り込むためのポンプ
タコには、体の左右に1つずつ、合計2つのえら（呼吸をするための器官）があります。そしてそれぞれのえらのそばに、えら心臓が1つずつ配置されています。
えら心臓の役割は、全身を巡って酸素が少なくなった血液をえらへ送ることです。えらは海水から酸素を取り込む場所なので、えら心臓が血液をしっかり送り込まないと、酸素の補充がうまくいきません。えら心臓は、いわば「酸素補充センターへの配送係」です。お子さんに説明するなら「タコのえらは工場で、えら心臓はそこに荷物を届けるトラックみたいなものだよ」と伝えると、イメージしやすいかもしれません。
えら心臓が2つある理由
えら心臓が2つあるのは、タコのえらが左右に2つあるからです。それぞれのえらに専用の心臓がついている形になっています。1つの心臓で2つのえらをカバーしようとすると、血液の流れが滞ってしまう可能性があります。左右それぞれに担当の心臓を置くことで、効率よく血液を送れるわけです。こういう「分業」の仕組みは、工場や会社でも同じですよね。
体心臓の役割：全身へ血液を届けるメイン担当
えら心臓によってえらに送られた血液は、そこで酸素をたっぷり補充されます。その後、えら心臓から体心臓へと送り届けられます。体心臓の役割は、この酸素たっぷりの血液を全身へ届けることです。
タコは8本の腕を持ち、体全体に血液を行き渡らせる必要があります。体心臓はその中心にあって、全身への血液供給を一手に担っています。人間の心臓と最も近い役割を持つのがこの体心臓で、3つの心臓の中でも「司令塔」的な存在といえます。
3つが連携して初めて機能する
体心臓とえら心臓は、それぞれが独立しているわけではなく、3つが連携して初めてタコの血液循環が成り立ちます。えら心臓がえらへ血液を送る → えらで酸素補充 → えら心臓が体心臓へ送る → 体心臓が全身へ届ける、というサイクルが常に繰り返されています。
1つの心臓が止まるだけで、このサイクルは崩れてしまいます。だからこそ3つの心臓が協力し合い、タコの体を維持しているのですね。連携の大切さは、人間社会と同じかもしれません。
タコの体にはほかにも不思議がいっぱい
心臓が3つというだけでも十分驚きですが、タコの体にはほかにも「本当に？」と思わずつぶやいてしまうような面白い特徴がたくさんあります。お子さんと一緒にもっとタコのことを掘り下げてみましょう。
タコの脳は9つある？
タコには、頭の中に1つの「中央の脳」があります。でもじつは、8本の腕のそれぞれにも小さな「神経の塊（かたまり）」があり、これが脳のように機能しているといわれています。合計すると「9つの脳」を持つとも表現されることがあります。
腕が独立して動けるのは、この腕の神経のおかげです。タコが腕を複雑に動かしたり、ものをつかんだり、狭い隙間に入り込んだりできるのも、この分散した神経システムによるものです。「腕が勝手に考えて動いている」というイメージに近く、お子さんに話すと「自分で動いているの！？」と目をまるくしてくれるかもしれませんね。
腕が切れても再生できる
タコの腕は、天敵に捕まったとき自分で切り離すことができます。そして、切れた腕はある程度の期間、単独で動き続けることもあります。さらに驚くのは、切れた腕が再び生えてくるという点です。完全に元通りになるかどうかは個体差がありますが、再生能力を持っていることは確かです。3つの心臓といい、再生する腕といい、タコはまるでSFの生き物のようですよね。
タコはとても頭がいい生き物
タコは脊椎動物（せきついどうぶつ）以外の生き物の中で、トップクラスの知能を持つといわれています。瓶のふたを自分で開ける、迷路を学習して近道を覚える、獲物を取るために道具のような使い方をする、など賢い行動が数多く報告されています。
水族館でタコが展示されていると、こちらをじっと見てくることがありますよね。あれはタコが「観察している」からだともいわれています。見ているつもりが、じつは見られているかもしれないというのは、なんだかおもしろいですよね。
墨（すみ）はどんな役割がある？
タコが墨を出すことは有名ですが、その役割をご存知ですか？墨には敵の目をくらませる効果があります。また、墨の成分には相手の嗅覚（においを感じる力）を一時的に麻痺させる働きもあるといわれています。
ただ逃げるためだけでなく、相手の感覚まで狂わせるという二重の防御機能になっているのです。「ただの黒いインクじゃないんだ」と知ると、タコのことがますます賢く見えてきますよね。
まとめ
タコの心臓がいくつあるか、最後まで読んでいただいてありがとうございます。タコの心臓は3つあり、「体心臓」が1つと「えら心臓」が2つという構成になっています。それぞれが連携し合って血液を循環させることで、タコの体はしっかり機能しています。
心臓が3つある理由は、タコの血液に含まれる「ヘモシアニン」が酸素を運ぶ効率が低めであるため、複数の心臓で補う必要があるからです。体の弱点を別の仕組みでカバーするという、自然の工夫に感心させられますよね。
さらに、9つの脳、再生する腕、高い知能など、タコには驚きの特徴がまだまだたくさんあります。お子さんと一緒にタコについて話すことで、生き物の不思議への興味がぐっと広がるはずです。次にスーパーや水族館でタコを見かけたとき、「あの中に心臓が3つあるんだよ」とそっと教えてあげてみてください。きっとお子さんの目が輝きますよ。
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