「モグラって目が見えるの？」お子さんにそう聞かれて、思わず「え、どうだっけ…」と詰まってしまったことはありませんか？畑や公園でモグラが掘った穴を見つけるたびに、「どうやって暗い土の中を進んでいるんだろう？」と不思議に思う親子は多いものです。
「目が見えないなら、どうやって生きているの？」「なんで土の中にいるの？」子どもの「なぜ？」は次々と湧いてきますよね。でも、正直なところ、モグラの目がどうなっているか、大人でもよくわからないという方がほとんどではないでしょうか。
じつはモグラの目には、長い年月をかけて進化してきた驚きのしくみが隠されています。「見えないのになぜ迷わないのか」「目以外に何を使っているのか」を知ると、モグラという生き物がぐっと面白く感じられますよ。
この記事では、モグラの目が見えるのかどうかをはじめ、暗い土の中で自由に動き回れる理由を、わかりやすく解説します。お子さんの「なぜ？」にスッと答えられるようになりますので、ぜひ最後まで読んでみてください。
モグラの目は見えるのか？その正体に迫る
モグラの目については「見えない」というイメージを持っている方も多いですが、実際はどうなのでしょうか。まずはモグラの目のしくみから見ていきましょう。意外な事実が待っています。
モグラの目は「ある」けれど極めて小さい
モグラには、ちゃんと目があります。ただし、その大きさは針の先ほどと表現されるくらい極めて小さく、毛や皮膚に覆われていてほとんど外から見えない状態になっています。種類によっては、目が皮膚の下に完全に埋まっているものもいます。
「目があるなら見えるの？」と思いますよね。結論からいうと、「明るいか暗いかを感じる程度」にはわかるといわれています。人間のようにはっきりとした形や色を見ることは難しく、視力はほとんど機能していないと考えられています。
なぜモグラの目はこんなに小さくなったのか
モグラの祖先は、もともと地上で暮らしていたといわれています。それが長い年月をかけて土の中での生活に適応していくうちに、使わない目はだんだんと小さくなっていったのです。これを「退化」といいます。
暗い土の中では、目が大きくても役に立ちません。それどころか、土が目に入って傷ついてしまうリスクもあります。だから、目を小さくして守ることが、モグラにとって理にかなった進化だったのですね。「使わないものはなくなる」という自然の不思議を感じる話ですよね。
目が見えなくてもモグラが困らない理由
目がほとんど機能していないのに、なぜモグラは土の中で迷わず生活できるのでしょうか。それは、目のかわりに発達した「別の感覚」があるからです。この後のセクションで詳しく見ていきますが、モグラの体には私たちには想像もできないほど敏感なセンサーが備わっています。
「目が見えないと不便じゃないの？」とお子さんが思うのも無理はありません。でも、モグラにとって土の中での生活は完全にお手のものです。必要なものを感じ取る能力が、目のかわりにしっかり発達しているんです。
暗闇で迷わない！モグラが持つ驚きの感覚
目がほとんど見えないモグラが土の中を自由自在に動き回れるのは、優れた感覚器官のおかげです。モグラの体には、人間にはない特別なしくみがいくつも備わっています。どんな感覚を使っているのか、一緒に見ていきましょう。
鼻が最強のセンサーになっている
モグラが土の中でもっとも頼りにしているのが、鼻です。モグラの鼻は非常に敏感で、においだけでなく「触覚」としても機能しています。特に「スター・ノーズ・モール（ホシバナモグラ）」と呼ばれる種類は、鼻の先に22本の突起が星型に並んでいて、これが超高感度のセンサーになっています。
日本に住むモグラも、鼻の先に「アイメル器官」という特別なセンサーを持っています。これが土の中の振動や地形を感じ取り、目のかわりに周囲の様子を把握する助けになっているのです。「鼻で周りを見ている」といってもいいくらい、重要な器官です。
においで獲物の場所がわかる
モグラの嗅覚（においを感じる力）はとても優れていて、土の中にいるミミズや昆虫のにおいを敏感に感じ取ることができます。暗い土の中でも、においをたどって獲物を見つけられるんです。
お子さんに伝えるなら、「モグラは鼻でご飯の場所がわかるんだよ」と言うとイメージしやすいかもしれません。目で見るかわりに、においで世界を感じているなんて、なんだか不思議でロマンチックですよね。
耳と皮膚で振動を感じ取る
モグラは耳も発達していて、土の中を伝わる微細な振動を感じ取ることができます。ミミズが動く音、水が流れる音、地上で何かが動く音まで、土の振動として察知できるといわれています。
さらに、体の表面の皮膚も振動を感じるセンサーとして機能しています。全身で「土の中の世界」を感じ取っているイメージです。目で見る世界と違い、振動や触感で周囲を把握するモグラの感覚は、私たちとはまったく別の「見え方」をしているといえるかもしれません。
トンネルは「地図」として記憶されている
モグラは自分で掘ったトンネルの構造を、しっかり記憶しているといわれています。「どこに曲がり角があるか」「どこに食べ物が集まりやすいか」を体で覚えて、暗闇の中でも迷わず移動できるんです。
人間に例えると、毎日通い慣れた道を目をつぶっても歩けるような感覚に近いかもしれません。モグラにとってトンネルは、安心できる自分の家であり、移動のための道でもあるのです。
モグラの体は「土掘り」に特化している
目のしくみだけでなく、モグラの体全体が土の中の生活に合わせて進化しています。その体のつくりを知ると、「よくできているなあ」と感心せずにはいられません。お子さんと一緒に、モグラのすごい体を探ってみましょう。
前足は「スコップ」そのもの
モグラの前足は、土を掘るために特化した形をしています。手のひらが外側を向いていて、強力な爪が5本。この形が、スコップのように土をかき出すのにぴったりなんです。前足の骨も太くて丈夫で、1時間に数メートルのトンネルを掘り進める力があるといわれています。
「モグラって小さいのにそんなに掘れるの？」と驚きますよね。体の大きさからすると、信じられないパワーです。モグラの体重は約50〜100グラム程度ですが、その小さな体で毎日せっせとトンネルを作っているんです。
後ろ向きにも進める体のつくり
モグラのもうひとつのすごい特徴が、細長い筒状の体です。細くて滑らかな体の形のおかげで、狭いトンネルの中でも前後に移動しやすくなっています。さらに、後ろ向きにもスムーズに進めるため、行き止まりになっても引き返しやすいんです。
トンネルの中でUターンするのは難しいため、後ろ向きに進める能力はとても重要です。体のつくりのひとつひとつに、土の中での生活を生き抜くための工夫が詰まっているんですね。
酸素が少ない土の中でも平気なわけ
土の中は、空気が少なく酸素濃度が地上より低い環境です。そんな場所で活動するために、モグラの血液には普通の哺乳類より多くの酸素を取り込める特殊なヘモグロビン（血液の中で酸素を運ぶ成分）が含まれているといわれています。
これにより、酸素が薄い土の中でも長時間活動できるようになっています。体の中まで「土の中仕様」に進化しているなんて、自然の力は本当にすごいですよね。お子さんにも「モグラの血はすごい力があるんだよ」と伝えてみてください。
モグラは意外と「たくさん食べる」生き物
モグラはとても活発な生き物で、常にエネルギーを補充する必要があります。なんと1日に自分の体重と同じくらいの量のエサを食べるといわれているほどです。主食はミミズで、ミミズが豊富に集まるトンネルは「モグラのレストラン」ともいえます。
トンネルをたくさん掘るのは、移動のためだけでなく、ミミズを集めるための「えさ場」をつくるためでもあるんです。暗い土の中で、せっせと食べ続けているモグラの姿を想像すると、なんだかかわいらしいですよね。
まとめ
モグラの目が見えるのかどうか、最後まで読んでいただいてありがとうございます。モグラには小さな目がありますが、視力はほとんど機能しておらず、明暗をわずかに感じる程度だと考えられています。目のかわりに、鼻・耳・皮膚などの感覚が高度に発達していて、暗い土の中でも自由自在に動き回ることができます。
体全体が土掘りに特化していて、強力な前足、細長い体、酸素を効率よく使える血液など、土の中での生活に合わせた進化が体のすみずみにまで及んでいます。「目が見えないと不便」どころか、モグラにとって土の中はまさにホームグラウンドなんですね。
お子さんの「なぜ？」に答えながら、モグラのすごさを一緒に感じてみてください。見えないからこそ発達した別の感覚があるという話は、「苦手なことがあっても、得意なことが必ずある」という前向きなメッセージにもつながるかもしれません。生き物の世界から学べることは、本当にたくさんありますよね。
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